Ucronías: tiempos que no fueron

Hace unos días dejaba a Elentir en su blog una recomendación de un libro llamado "Materia Celeste". Se trata de una ucronía que es un subgénero con entidad propia más allá de los delirios de nazionalistas y socialistas. En Wikipedia ofrecen el término de "novela histórica alternativa". En cualquier caso lo único que se necesita es un punto jumbar, es decir, un acontecimiento que diverja de la historia real e imaginar a partir de ahí cómo se podría haber desarrollado la historia. Hay foros, como www.alternatehistory.com, en los que la gente se divierte proponiendo puntos de divergencia y proponiendo líneas temporales. Aunque, como todos, es un género que se deja llevar mucho por la ideología o los prejuicios del autor.

En realidad el preguntarse "y si..." es algo muy antiguo que hacemos muchos. El término fue acuñado por Charles Renouvier en el siglo XIX en su "Uchronie: L´utopie dans l´Histoire". Pero es tan antigua como el romano Tito Livio que en un capítulo de su "Historia de Roma desde su fundación" relata un posible enfrentamiento entre Roma y Alejandro Magno. En 1836, otro francés llamado Luis Napoleón Geoffroy-Château publicó su "Napoléon et la conquête du monde, 1812-1821" y en 1885 el español Nilo María Fabra publicaba sus "Cuatro siglos de buen gobierno". A mí es un género que me fascina. Trataba de recordar cual fue la primera ucronía que leí, pero no consigo hacerlo y, al menos, me ha servido como ejercicio para repasar las que recuerdo haber leído. Allá voy:

• Empezaré por el que recomendaba a Elentir y uno de los que más me han impactado: "Materia Celeste" de Richard Garfinkle. El punto de ruptura es la supervivencia de Alejandro Magno como para consolidar su Imperio. La acción se desarrolla varios siglos después cuando el imperio helénico y el imperio chino se disputan la supremacía... en realidad hay otra vuelta de tuerca: la física que aplica es la aristotélica, la tierra es el centro del universo y los planetas y el sol orbitan alrededor de ella sobre esferas cristalinas, aunque para los chinos la física que aplica es taoista. La acción se desarrolla cuando el alto mando heleno decide que para ganar la guerra van a enviar una nave al sol para capturar en una red un trozo que arrojarán sobre la capital china: ¡una bomba atómica aristotélica! En realidad más que ucronía es peplum-punk (¡creo que acabo de acuñar un neologismo!). A favor: tremendamente imaginativa, buena adaptación de la naturaleza aristotélica. En contra: no es historia alternativa en realidad, es más ciencia ficción retro.
• La primera ucronía española es "Cuatro Siglos de Buen Gobierno" de Nilo María Fabra. Su punto de ruptura es mi favorito: la supervivencia de Miguel de la Paz el nieto de los Reyes Católicos. La península ibérica se unifica bajo la dinastía Avis-Trastámara y tiene durante cuatro siglos gobernadores prudentes que alejan a España de las guerras europeas y le permiten consolidar un imperio que sobrevive como una especie de commonwealth. Me encanta, pero peca en cuanto a que determinados acontecimientos no son barridos por cambios en el pasado y se repiten en las mismas fechas y con los mismos personajes. Además no es creible que una nación tenga tantos buenos gobernantes seguidos. A favor: bien planteada. En contra: no tiene en cuenta mariposas y hay eventos que se repiten con la misma gente y en las mismas fechas.
• La primera que creo que leí es "Pavana" de Keith Roberts. El punto de ruptura es la Armada Invencible que conquista Inglaterra y la acción se desarrolla en un siglo XX alternativo. Históricamente un disparate. El triunfo hace que el Papa conquiste el mundo que vive en una especie de Edad Media. En Inglaterra una especie de resistencia quiere volver a la situación anterior y recuperar las religiones célticas antiguas... En fin, es bastante popular y suele ser un ejemplo de ucronía, pero a mí me pareció lamentable. A favor: bien escrita. En contra: absurda, anticatólica y uso de magia.
• Un clásico del género es "El Hombre en el Castillo" de Philip K. Dick. El punto de ruptura es la derrota y partición de Estados Unidos en una esfera de influencia alemana y una japonesa. Refleja muy bien cómo cambiaría la cultura americana y la acción gira en torno a un escritor que ha escrito una ucronía en la que Estados Unidos y los aliados ganaban la guerra. A favor: bien escrita e ideas originales como la desecación del Mediterráneo, la otra historia alternativa del libro que hablan en el libro. En contra: el punto de ruptura es poco creíble.
• La "Conspiración contra América" de Philip Roth es literariamente una obra maestra. Cuenta desde los ojos de un niño judío el ascenso al poder en Estados Unidos de Charles Lindberg y de como pone en práctica políticas filonazis que llevan a muchos judíos a campos de concentración. A favor: una obra maestra literariamente y la historia muy bien fundamentada. En contra: el punto de ruptura es improbable.
• "Los Años de Arroz y Sal" de Kim Stanley Robinson fue muy anunciada hace algunos años. El punto de ruptura es una versión de la peste negra más agresiva que elimina al 99% de la población de Europa, oriente medio y partes del norte de África. El autor usa el recurso de la reencarnación para repetir personajes. Pero la evolución histórica que plantea está tremendamente corrompida por prejuicios anti-cristianos y anti-occidentales. No es creíble casi nada: descubrimientos que se producen en los mismos años que en nuestra historia en regiones que apenas tenían contacto con occidente (con lo que el punto de ruptura no habría afectado), eventos que tienden a ocurrir en las mismas fechas... A favor: es ambiciosa al reflejar un periodo de tiempo largo y el punto de ruptura es un reto. En contra: falla miserablemente, lo de menos es casi el recurso a la reencarnación; le pueden los prejuicios de mala manera.
• "Romanitas" de Sophia McDougal desarrolla la idea de un Imperio Romano que sobrevive hasta la actualidad dominando casi todo el mundo y enfrentado a un Imperio Japonés que domina el Pacífico. La acción se desarrolla en torno a una conspiración contra la familia imperial para impedir que abola la esclavitud. A favor: bien ambientada y entretenida. En contra: es poco creíble que una economía moderna sea compatible con el uso de la esclavitud a gran escala; recurre a la telepatía y poderes sobrenaturales en algunos personajes. ¿Tan difícil es ceñirse en una ucronía a lo plausible?
• "Britania Conquistada" de Harry Turtledove se basa, como Pavana, en una Inglaterra conquistada por la Armada Invencible. La acción se desarrolla en los últimos años de Felipe II, en los que el virrey de Inglaterra encarga a un escritor local llamado Shakespeare que escriba una obra acerca de Felipe II y pone para controlarle a un oficial llamado Lope de Vega. Al mismo tiempo la resistencia le encarga a Shakespeare una obra sobre Buodicea que reavive la lucha. A favor: bien ambientada, acción trepidante y personajes divertidos. En contra: el final, no es creible la forma en la que se produce la sublevación inglesa. Nadie es perfecto, pero este libro es muy recomendable.
• "Danza de Tinieblas" de Eduardo Vaquerizo es un buen ejemplo de ucronía patria moderna. El punto de ruptura es la muerte de Felipe II en un accidente de caza unos días antes de la batalla de Lepanto. Don Juan de Austria toma la corona. La acción se desarrolla a principios del siglo XX cuando en la capital de la superpotencia española (que se ha pasado a la Reforma) un oficial de policía debe investigar una serie de asesinatos. A favor: muy buena ambientación y acción entretenida. En contra: lo de los ordenadores primitivos basados en la cábala pase, pero gollems tipo androide indistinguible de un ser humano... Le pasa como a la anterior: recomendable, pero se pasa de frenada y pierde credibilidad.
• "Alejandro Magno contra las águilas de Roma" de Javier Negrete. No he leído la de Tito Livio, pero esta está entretenida y bien ambientada. Narra una supuesta invasión por parte de un Alejandro que sobrevive a su campaña asiática. A favor: acción bien hilada. En contra: vuelve a caer en lo sobrenatural.
• "En Presencia de mis Enemigos" de Harry Turtledove nos narra la vida de un grupo de judíos en el seno de un III Reich triunfante que domina el mundo y que presuntamente ha erradicado a los judíos. La atmósfera y la vida de los judíos es muy realista. Pero el final es el final de la URSS con otros nombres (el nombramiento de *Gorbachov, su destitución mientras estaba en el mar Negro, *Yeltsin tomando el parlamento...). A favor: muy buena trama y ambientación. En contra: poco plausibles algunos elementos de la victoria alemana y sobre todo el final. ¿Con todo lo que imaginó no podría haber pensado en otro final?
• "Agente de Bizancio" es otra de Harry Turtledove. Ambientada en un imperio bizantino del siglo X en el que se venera, entre otros, a un San Mahoma: ¡no hay islam! A lo largo de varios capítulos, el protagonista que es un agente imperial va participando en la captura o descubrimiento de tecnologías como el telescopio, la vacuna o la pólvora. A favor: original y ambientación cuidada. En contra: no es creíble que la misma persona participe en todos esos descubrimientos simultáneamente.
• "Fuego sobre San Juan" es un relato corto de Javier Sánchez Reyes y Pedro A. García Bilbao en el que España logra derrotar a Estados Unidos en la guerra hispano-americana. Explota muy bien las posibilidades españolas, pero usa el recurso de un viajero en el tiempo y el tiempo del que procede el viajero peca también de algunos anacronismos y ciertos perjuicios. A favor: el desarrollo de las posibilidades de una victoria española (en realidad un empate) que permite conservar los restos del imperio un poco más. En contra: viajeros en el tiempo y anacronismos en el presente alternativo.
• "Reich Africano" de Guy Saville tiene, inexplicablemente para mí, una muy buena reputación. Como ucronía falla, no en el desarrollo inicial del punto de ruptura, pero en su desarrollo. Como narración es ilógica en algunos hechos que describe, en el desarrollo de los personajes y en la parte de acción bélica es mala. A favor: otra vuelta de tuerca a una victoria nazi. En contra: mala como ucronía y como novela.
• "Hitler Victorioso" de Gregory Benford es una recopilación de relatos breves de diferentes alternativas de mundos con victoria de los Nazis. Me lo acabé con la esperanza de que hubiese algún relato digno (no pedía más). A favor: ... En contra: ninguno de los relatos parte o llega de realidades medianamente creíbles: magia, fenómenos paranormales, puntos de ruptura ilógicos...
• "11/22/63" de Stephen King es considerada por algunos como historia alternativa. En mi opinión no lo es: la apertura de una puerta temporal a un momento de 1959 que permite al protagonista intentar evitar la muerte de Kennedy con inesperadas consecuencias en el presente no es historia alternativa. A favor: absorbente y original como casi todo lo del rey. En contra: no es ucronía en mi opinión.
• "El Camino al Monte Abarim" del que escribe esto. Es mi humilde contribución a la historia alternativa. Un asteroide que en 1492 pasó rozando la tierra se desvía e impacta en la Antártida. Lo que provoca la fusión de los polos y la subida del nivel del mar 100 metros. La acción se desarrolla algo más de un siglo después cuando la *España lanza una invasión contra el estrecho de Suez. A favor: punto de ruptura original y ambientación documentada. En contra: no soy parcial me temo.

No sé si me olvido alguna. Personalmente algunas presuntas novelas históricas que he leído bien podrían caer en la categoría de ucronías, pero eso... es otra historia.